申请、项目、放放松几乎成为了一个学期的全部。
在申请这件事上，我绝对算早早就做好了准备，去年1月一不留神刷出了惊艳的托福成绩，虽没能去美帝交换，但至少为申请铺平了道路。6月的GRE考试更是锦上添花，我想，拿这样的硬件条件去竞争应该没有什么问题了。于是我早早就下定决心，去抢好学校的第一批录取，早拿 offer 早安心。
虽然信心满满，但落实到行动上，却依旧不免仓促。开学之初，我看多数人还在刷新考试考试，自己却无事可做，就萌生了出去混个实习的念头。花一天时间写了简历，参加了 IDG 的招聘笔试，但由于专业不对口的问题惨遭遗弃。等我从实习岗位的梦境中醒悟过来，放下手头的 Algorithms 和 MySQL tutorial ，时间早已一划到了十月，而第一所学校的 deadline ，11月15日，已经迫在眉睫了。
那时我的个人陈述还没有改好，几封推荐信也没有动笔，我想中介的老师在一个月的时间里肯定能把这些材料攒出来。不过留学行业近两年的发展实在太快，放进来了很多只想混日子的小姑娘，她们自称英语八级却常写出让人看不懂的句子，最喜欢用几个高深的短语故作玄虚，看了之后让我气愤到真想自己动手。由于受到先前练GRE作文的影响，我的写作风格与老师们差异极大。我崇尚极简主义，写文书基本只使用最常用的词汇和日常短语，有简单的表述方式就不用生僻的语言，而老师们认为文书是正式文件，要体现作者的英文功底，就要擅长使用复杂的表达方法。在修改的过程中，我和老师争执不下，大段地删改老师的语言，替换上了我可以理解的弱智词汇，引发了老师的不满，而我则把这些问题都归结到她们的业务水平上。
偏偏在这个时候，先前的文书老师因为个人健康原因离职了，继任者的水平更加让人堪忧。记得有一次针对一个学校的特殊要求，要修改简历的页眉，她修改后的简历右侧的条目没有对齐，留下几个歪歪斜斜的日期，简直一点儿 professional 的精神都没有。其实这种排版只需要用 Word 中的制表符定位功能就可以搞定，这些每天专门做文字处理的员工恐怕不应该不懂吧。
我的耐心一点点被消磨掉，我购买的服务也由“文书撰写”变成了“文书撰写与修改实战教程”。终于在十一月的关口，我打电话给各位老师，召集他们在我的推荐信上签字。11月14日的深夜，我一个人坐在实验室的长椅上，对着材料检查了一遍又一遍，赶在deadline之前点下了提交键，坐等捷报到来。
等申请了提前批之后，我才发现中介也有中介的用处。他们到集中申请的季节开始检查学生的文档，指出其中各式各样的问题——例如个人陈述不能超过两页。在字体和格式这方面，我向来是不很注意的，因为一些学校允许你提交 txt 文档，甚至强制你提交 txt 文档，这样有利于他们控制字数。但那些陈旧的规矩，无论是 Times New Roman 还是 12px double space ，依旧会被每一个文档处理人员引用。不服从这些规矩或许会让我的材料从人海中突显，当然也说不定就此埋下了祸根。
12月本该是平平淡淡申请完学校等待结果的那个月，但发生了太多的事情打破了生活的平静。先前信心满满的我忽然之间发现熟识的同学们已经走得太远太远，相比之下我还在原地踏步。那时候我时常在思考，如果我有一个应聘的机会，我有什么理由，可以说服 HR 选择我而不是其他人。无论是学术背景，还是工作经验，或者是社交能力，都不足以构成我的竞争力。而在我突出的优势里面，似乎没有什么是他们渴望的。我怀疑我可能无法说服HR了，甚至有没有必要说服 HR 。我还写了两篇文章，一篇表达出了我想要在某些领域落地钻研的想法，另一篇则计划从2015年开始就把这个想法逐步变为现实。实际会怎么样呢？一年之后再来做评判吧。
回到申请的话题，由于一些众所周知的缘故，我的“首发”宾大申请人数爆棚，原本12月就该下发的录取结果一直等到了1月10日。竞争激烈的结果必定是收到一条短邮件：“感谢您关注宾夕法尼亚大学”。面对这样一个事实，我也没有什么好说的，这是今年每个出国党都要过的一个坎。
每每想起那翻天覆地的12月，我看到别人风头出尽，心想有一日总能迎头赶上，却迈不出雄健的步伐。我问自己，我是一个安于现状的人么？似乎不是的。但我是一个上进心很强的人么？这似乎也未必。那我到底应该过什么样的生活呢？我忽然意识到上面两种人不是对立的，有一些人可以同时不属于这两个集合。
我想起了几个豆瓣红人。一个人自称去年读了530本书，但从不张扬这些成就。另一个人到处宣扬他的理念：他的文章中既可以看到对写作的探讨，也可以发现最新的科研成果和代码之谈，同时他的初创公司正急缺人手。第三个人，在现实生活中过着平凡的职员生活，可出版的散文集令人刮目相看。第四个人，在帝都拿着一个月八千块的基本工资，速写大师则是她在网络上的代号。或许，他们是小众的。或许，我应该加入他们的队伍。
至少在一件事情上，我和他们是相似的，那就是对待工作和生活的态度。作为一个自我激励的人，我虽偶有拖延症，但交代的工作，即使不经常催促，也会加紧完成的——工程创新项目这件事尤其如此。我不想提及一些同学用了何种不耻的手段跳过了这次历练，但对于我来说，就算是光杆司令也要迎头向前。从8月的最后一天在宿舍搭建了开发环境，忍者高温酷暑开始了工作，到9月初基本实现需求，以及后续的更新和修正，我几乎每一天都被枯燥的调试烦扰，但竟然没有悬念地跟下来了。后来项目几经变故，烧坏了控制器，只能换了一个开发环境从零开始，接着又遇到了更多的问题。短短的一个月，经历了一回刷机，经历了两次触电，经历了三天攒总结报告和PPT的日子，最后被几个老师在一个意想不到的方向一竿子打倒。那天答辩之后，一切都释然了，正如当年未曾完成的 hexomega 一样，转眼烟消云散。我不得不承认，我又做了一个烂尾楼工程。
生活虽然残酷，但最后留在记忆中的，往往不是那些焦虑等待的日子，而是转瞬即逝的快乐。九月底接到辅导员的电话，莫名其妙地做了三天志愿者，那是一种完全不同的经历。在民间交流协会，我们被当成了座上宾，和外交学院的几位美女一起分担外国友人的接待工作。到了驻地，就彻底变身苦工，为领导搬运行李。第一次参加正式的晚宴，却没有正式的着装，难以想象那是一种怎样的尴尬。当我正在惋惜一晚上都没有和外国人聊上几句的时候，却恰恰被拉去当陪酒翻译，蹩脚的英语终于派上了些许用场。后面两天的欢乐更多，无论是假长走、领红牛、画指示牌、盖假章，一整天看似无聊的时光时时刻刻都充满着欢乐。回来的车上我和一个学弟还差点儿成为了“情敌”，其实我应该告诉他我已经有女朋友了。不过，一个学期后再没能见到那些美女也是一大遗憾。
新年前去崇礼滑雪也堪称一段传奇。以前我没有听说过那个县城，更不知道那将是2022年冬奥会的举办地。从两千多米的雪山上冲下来的感觉无法用语言形容，就像肉身冲上高速而没有刹车一样，上去一次之后就不敢再来第二次了。后来在500米长的初级道刷了二十多遍，看别人摔得稀里哗啦，我心中抑制不住欣喜之情——这么多年终于会玩了啊！
特别感激妹子大冬天的来北方看我。不知道为什么，每次出去玩到最后都演变成了暴走之旅。去故宫的那天，外面下着小雪，从脚到头都冻成了冰块，动弹不得。更坑的是故宫还没有可以歇脚的室内场所，在宫墙之下连吃薯片的力气都没有了。为了不被冻成狗，我们就一路从故宫景山南锣鼓巷走到了什刹海，下次真的不要这么锻炼身体了好嘛？
考最后一门的那几天也是难忘的日子。我们的大学霸在全班串讲考试要点，这种事情大一之后再没有经历过，就像回到了那些年一样。误打误撞走入了班里同学固定的自习室，竟然有这么多人在一起刻苦备战，类似的场景也是多年不见。谢谢有这么多同学向我提问，也谢谢老师参加我们“散场聚会”的彩排。下学期有些同学就难得一见了，彼此珍重，常联系！
放假了，又是天天游玩、请客吃饭的节奏。我想问一句，你们还好吗？